Bernd Griese har i årtier været et af de mest markante navne i dansk bryggeribranche. Men da den mangeårige Harboe-profil mandag den 28. september fyldte 85 år, skete det uden en formel rolle i ledelsen af Harboes Bryggeri.
Med hans udtræden af bestyrelsen i august 2024 blev punktum sat for et usædvanligt langt arbejdsliv i den børsnoterede familievirksomhed i Skælskør. Dermed er stafetten givet videre efter mere end et halvt århundrede med Griese tæt på bryggeriets maskinrum.
Hans afgang markerer afslutningen på en æra for Harboe, hvor én mand i mange år satte et tydeligt præg på både drift, strategi og ejerskab.
Fra tekniker til topchef
Bernhard Griese, som er hans fulde navn, blev født i Tyskland i 1941 og uddannede sig som elektriker og elektroingeniør. I 1960’erne kom han til Danmark for at arbejde på et olieraffinaderi ved Stigsnæs nær Skælskør.
Her begyndte også forbindelsen til Harboe-familien. Ved et bal mødte han Kirsten Harboe, datter af brygmester Gunner Harboe. Parret blev gift i 1971, og to år senere begyndte Griese som tekniker på familiens bryggeri i forbindelse med installationen af en ny tappelinje.
Ifølge bryggeriets egen beskrivelse fik han hurtigt blik for automatisering og ny teknologi. Det blev et centralt spor i hans karriere, og i de følgende år stod han bag en række effektiviseringer af produktionen.
Byggede Harboe større
Karrieren gik hurtigt fremad. Bernd Griese blev direktør i 1981 og administrerende direktør i 1986. Den post bestred han helt frem til 2019, hvilket gør ham til en af de mest langvarige topchefer i dansk erhvervsliv.
I hans tid voksede Harboe fra at være et lokalt bryggeri på Sydvestsjælland til en international koncern. Et vigtigt skridt kom efter Berlinmurens fald, hvor virksomheden rykkede ind i det tidligere Østtyskland. I 1993 stod et nyt bryggeri i Dargun klar.
Udviklingen afspejlede en periode, hvor danske industrivirksomheder søgte vækst uden for hjemmemarkedet. For Harboe blev ekspansionen i Tyskland et af de mest synlige resultater af Grieses mange år ved roret.
Kritik fulgte med årene på toppen
De mange år i ledelsen var dog ikke uden modvind. Berlingske beskrev i 2024, at Harboe siden begyndelsen af 1990’erne havde købt for mere end 350 millioner kroner hos Griese og hans private selskaber. Juridiske eksperter vurderede over for avisen, at han i flere tilfælde havde været inhabil.
Griese afviste kritikken og fastholdt, at der ikke var begået fejl. Han henviste til, at dispositionerne var afstemt med selskabets revision, advokater og rådgivere. Også større aktionærer som Nordea og Danske Bank havde ifølge Berlingske tidligere kritiseret forholdene og opfordret ham til at træde tilbage.
Da han i 2024 meddelte sin afgang, skete det efter et regnskabsår, som han selv beskrev som stærkt. “Harboes Bryggeri er kommet tilbage i en god gænge,” udtalte Bernd Griese dengang. Familien ejer fortsat samlet omkring 17 procent af aktierne i Harboes Bryggeri, og dermed er forbindelsen til selskabet stadig betydelig, selv om hans formelle rolle nu er slut.
