Da Imerco denne sommer flyttede fra Rådhuspassagen til Casinotorvet, var der på overfladen tale om en beskeden rokade fra den ene side af pladsen til den anden. Men flytningen peger samtidig på en usædvanlig lokal erhvervshistorie. Forretningen regnes som den ældste butik i den gamle købstad Slagelse og har rødder, der kan spores tilbage til 1907.
Det gør butikken til mere end endnu en detailforretning i bymidten. Den er også et stykke lokalhistorie, hvor tre generationer af samme familie satte deres præg på handelen, før butikken igen blev en del af en landsdækkende kæde.
Oplysningerne stammer fra historiker Ole G. Nielsen, der i serien ”Kend din by” gennemgår steder og personer, som har haft betydning for Slagelses historie.
Begyndte som udsalg i Centralgården
Det er ikke helt klart, hvornår isenkramforretningen første gang slog dørene op. Den begyndte som et udsalg fra Fabrikkernes Udsalg, hvor Hans Knudsen var bestyrer. Da virksomheden gik fallit, overtog han selv forretningen.
Traditionen har længe fortalt, at overtagelsen skete i 1908. Men regnskabsbøger, som i dag opbevares på Slagelsearkivet, viser ifølge Ole G. Nielsen, at Hans Knudsen allerede drev isenkramforretningen i 1907.
Den første butik lå i Centralgården på Rosengade 6. I dag holder der café i bygningen. Ejendommen blev opført i 1888 for gæstgiver Jørgensen, og i 1904 indrettede KTAS telefoncentral i huset. Det var med til at give stedet navnet Centralgården.
Hans Knudsen fandt sin niche
Hans Knudsen fik hurtigt succes med forretningen. Isenkram dækkede oprindeligt over jernvarer, men blev efterhånden en bred betegnelse for både værktøj og husgeråd. Det gav plads til specialisering mellem byens handlende.
Hos Ulrichs isenkram på Smedegade 2 købte kunderne typisk værktøj, søm og skruer. Hos Hans Knudsen fandt de i stedet glas, porcelæn, gryder og andet til husholdningen. Dermed fik butikken en tydelig profil i byens handelsliv.
Under besættelsen gennemførte familien et generationsskifte, og sønnen Richard Knudsen overtog driften. Dermed fortsatte butikken som familieejet virksomhed i en tid, hvor mange mindre købstadsforretninger ellers blev presset af nye handelsformer.
Tredje generation og flere flytninger
I 1974 kom tredje generation til, da Lars Knudsen købte forretningen. Han stod senere over for et klassisk problem for ældre bybutikker: mangel på plads. Derfor flyttede han i 1990 til Fisketorvet, hvor isenkræmmer Lassen tidligere havde haft butik. Lokalerne var blevet ledige efter indehaverens død.
Efter ti år på Fisketorvet gik turen videre til Rådhuspassagen. Her fortsatte butikken, indtil Lars Knudsen i 2007 solgte den til Imerco. Som led i overdragelsen fortsatte han dog i det første halve år som bestyrer, fordi kæden på det tidspunkt havde opkøbt mange butikker og havde behov for kontinuitet i driften.
Historien fik dermed en særlig cirkelbevægelse. Forretningen begyndte som en kædeforretning, blev derefter drevet af familien Knudsen i omkring 100 år og endte igen som del af en kæde.
Imerco-navnet er i sig selv et stykke dansk detailhistorie. Navnet er en sammentrækning af Isenkræmmernes Merkantile Cooporation, der blev etableret i 1928. Det er den kæde, som nu har flyttet butikken til større lokaler på Casinotorvet.
Flytningen er derfor ikke bare endnu en ændring i butiksgadebilledet. Den markerer fortsættelsen af en forretning, som har overlevet konkurser, generationsskifter, nye adresser og skiftende ejerformer – og som fortsat har en særlig plads i Slagelses handelsliv.
- Butikken kan spores tilbage til 1907 ifølge regnskabsbøger på Slagelsearkivet.
- Tre generationer Knudsen ejede forretningen i omkring 100 år.
- I 2007 overtog Imerco butikken, som nu er flyttet til Casinotorvet.
