Arsenik og gamle kniplinger er en forrygende sort komedie, der starter ud som hyggelig småborgerlig idyl, men langsomt afslører et univers fyldt med vanvid, hemmeligheder og makabre humor.
I deres gemytlige hjem optræder søstrene Abby og Martha Brewster som fromme velgørere – dog med en mørk hemmelighed: de "hjælper" ensomme mænd til det hinsides med arsenik i deres hyldevin. Deres nevø Mortimer, en skeptisk teaterkritiker, bliver chokeret, da han opdager sandheden. Samtidig forsøger han desperat at holde orden på sit liv, især da han er blevet forelsket i den uskyldige Elaine Harper, præstens datter.
Kaosset eskalerer, når Mortimers brodre møder op: den godmodig forstyrrede Teddy, der er overbevist om at være Theodore Roosevelt og graver Panamakanalen i kælderen, og den farlige forbryder Jonathan med sin tvetydige fortid. Hertil kommer politibetjente, lægen Dr. Einstein og den overivrige officer O'Hara – alle med deres egne dagsordener.
Denne tempofyldt farce kombinerer kulsort humor med grotesk absurditet, hvor døre smækker, lig dukker op igen, og grænserne mellem komik og kaos konstant udfordres. En tidløs klassiker med skarpe dialoger og et farverigt persongalleri.
